2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ബെൽജിയത്തെ 2-1ന് തോൽപ്പിച്ച് സ്പെയിൻ സെമിഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി. ലോസ് ആഞ്ചലസിലെ മത്സരത്തിൽ അവസാന നിമിഷം പിറന്ന മൈക്കൽ മെറിനോയുടെ വിജയഗോളാണ് സ്പാനിഷ് ആരാധകർക്ക് ആഘോഷം സമ്മാനിച്ചത്. ഈ ജയത്തോടെ സ്പെയിൻ സെമിയിൽ ഫ്രാൻസിനെ നേരിടും.
മത്സരത്തിന്റെ 30-ാം മിനിറ്റിൽ ഫാബിയാൻ റൂയിസ് നേടിയ ഗോളിലൂടെ സ്പെയിൻ ലീഡ് നേടി. എന്നാൽ 41-ാം മിനിറ്റിൽ ചാൾസ് ഡി കെറ്റെലെയർ ഹെഡറിലൂടെ ബെൽജിയത്തിനായി സമനില പിടിച്ചു. ഈ ലോകകപ്പിൽ സ്പെയിൻ വഴങ്ങിയ ആദ്യ ഗോളുമായിരുന്നു ഇത്.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ ഇരു ടീമുകളും വിജയഗോളിനായി ആക്രമണം ശക്തമാക്കിയെങ്കിലും മത്സരം അധികസമയത്തിലേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന പ്രതീതിയായിരുന്നു. എന്നാൽ 86-ാം മിനിറ്റിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ മൈക്കൽ മെറിനോ രണ്ട് മിനിറ്റിനകം തന്നെ കളിയുടെ ഗതി മാറ്റി. ബെൽജിയം ഗോൾകീപ്പർ സെന്നെ ലാമൻസിന് പന്ത് പൂർണമായി നിയന്ത്രിക്കാനാകാതിരുന്നത് മുതലെടുത്ത് 88-ാം മിനിറ്റിൽ മെറിനോ വലകുലുക്കി സ്പെയിനിന് നിർണായക ലീഡ് സമ്മാനിച്ചു.മത്സരത്തിനിടെ ബെൽജിയത്തിന്റെ ഒന്നാം നമ്പർ ഗോൾകീപ്പർ തിബോ കൂർട്ടോയ്സ് പരിക്കേറ്റ് പുറത്തായത് ടീമിന് തിരിച്ചടിയായി. അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ സമനിലയ്ക്കായി ബെൽജിയം നടത്തിയ ശ്രമങ്ങൾ സ്പെയിനിന്റെ പ്രതിരോധം തകർത്തില്ല.
ഈ ജയത്തോടെ സ്പെയിൻ തുടർച്ചയായ മികച്ച പ്രകടനം തുടരുകയും ലോകകപ്പ് കിരീടത്തിലേക്കുള്ള മറ്റൊരു വലിയ ചുവടുവെയ്പ്പ് നടത്തുകയും ചെയ്തു. ഇനി സെമിഫൈനലിൽ ഫ്രാൻസിനെതിരെ വമ്പൻ പോരാട്ടമാണ് സ്പാനിഷ് ടീമിനെ കാത്തിരിക്കുന്നത്.
